Смена в Артеке должна была начаться 22 июня 1941 года. Ребята съехались за пару дней до её торжественного открытия. Но праздника не получилось. По радио объявили о начале войны. В лагерь полетели встревоженные телеграммы от родителей: «Что же будет с детьми»?

Кого-то удалось отправить домой, но тех, кто приехал из Белоруссии, Западной Украины, Молдавии и Прибалтики везти было некуда. Там уже наступал враг, и многие ребята даже не могли узнать, что стало с их родными. Было принято решение об эвакуации детей. Эвакуацией лагеря руководил недавно назначенный директор Гурий Григорьевич Ястребов. С вожатыми он перевез 300 детей через всю страну –через голод, холод, бомбежки. Не потеряли ни одного ребенка. Их путь пролегал через Сталинград в алтайскую Белокуриху, а от Артека до Белокурихи 7750 км. Они добирались туда 15 месяцев. Лагерь был на полном самообслуживании. Старшие ребята ухаживали за лошадьми, девочки помогали на кухне и в столовой, ребята 15-16 лет работали на лесозаготовках, шили одежду для себя и бельё для солдат на фронте. Все заработанные деньги переводили в фонд обороны. В общей сложности вышло 116 тысяч рублей, на которые купили и подарили военным танк Т-34 (о чём было сообщено Верховному главнокомандующему). Сталин лично прислал в лагерь благодарственную телеграмму.

Первые артековцы покинули Белокуриху в конце 1944 года. 1301 день длилась эта артековская смена. Уезжая, они плакали от радости и от горя, что придется расставаться. Ведь всё это время лагерь жил как большая дружная семья. Самыми последними уехали эстонские пионеры 12 января 1945года.

«Артек» был освобожден от фашистских оккупантов 15 апреля 1944 года отрядами Отдельной Приморской армии. Хотя в Севастополе еще гремели раскаты последних боев, в «Артеке» уже велись работы по разминированию – армейские саперы обезвредили 102 мины. Силами военнослужащих 167-й отдельной мостостроительной бригады всего за месяц были восстановлены жилые и подсобные помещения лагеря – дом для сотрудников, клуб-столовая, здание администрации, музей, амбулатория и многие другие объекты.

Уже 6 августа «Артек» принял свою первую с начала войны смену – сюда были направлены 500 детей из разных городов Крыма. С тех пор каждый год в детском центре отдают дань памяти артековцам-героям и воинам, вернувшим детям Страну детства.